Luis de la Plaza

LUIS DE LA PLAZA BRINGAS

April 22, 1963 – April 10, 2024

 Luis de la Plaza Bringas, loving father, husband, son, and friend, passed away on April 10, 2024 in Missoula, MT at the age of 60. He was the son of the late Don Luis de la Plaza y Diez del Ulzurrun and Doña Maria Teresa Bringas y Andujar (Marquises de San Miguel de Aguayo), and is survived by his wife Gaile Gong, and daughter, Natalya de la Plaza of Missoula, MT, as well as his mother, brothers Felipe, Ramón and sister Maité of Madrid, Spain, and their spouses and children. 

 Luis was born in Madrid, Spain on April 22, 1963 and attended Santa Maria del Pilar School, one of the most prestigious schools in Madrid. From a young age, he was a football (soccer) enthusiast and a lifelong fan of Real Madrid. Born into a family with strong military tradition, his initial ambition was to pursue a military career, but a leg injury prevented him from achieving this dream. However, he always carried the spirit of a soldier in his heart. He was passionate about his Spanish heritage and his large family that he aimed to visit as often as possible, in Madrid and Santoña, a beautiful town in Northern Spain.

 After relinquishing his military aspirations, Luis began a career in finance by obtaining a BA in Economics at the Autonoma University of Madrid. Upon completing his degree, he began working in the financial department of IBM. Shortly thereafter, he received a scholarship from El Corte Ingles to pursue an MBA at the University of Michigan. It was there that he met Gaile Gong, who would become his lifelong wife and partner. 

 Together they embarked on a fruitful life that led Luis to work for some of the world’s most prominent financial firms, including JP Morgan, ABN Amro Rothschild, and the World Bank. They lived in New York, London, Hong Kong, and for many years, Washington, DC, where Luis arrived in early 2002 to pursue a Master degree at the Johns Hopkins School of Advanced International Studies (SAIS). This would change his career trajectory, his impact on the world, and deepen his knowledge in topics for which he felt deeply such as international economics and Latin American history and politics. It was also in DC where their lovely daughter, Natalya, was born in 2004. That day, he texted his friends the short and proud message “Ya soy papa!” He passionately taught her to be bold and brave, studious, and ambitious. Now a thriving freshman at Santa Clara University, Natalya is by far his proudest achievement. 

 During the 18 years Luis and Gaile lived in DC, he touched the lives of many: dear friends, professors, students, and colleagues. Their homes in the AU Park neighborhood and Linden, VA were a frequent gathering spot where they offered their warm hospitality with relaxing weekend meals showcasing Luis’ delicious culinary creations and intellectually stimulating and amusing conversations. They eventually settled in Missoula, MT after Luis’ retirement in 2020. There, Luis enjoyed seasonal activities of hunting, fly-fishing, golf, and skiing, while his passion for reading history and artistic bookbinding were ever-present in every locale in which he lived. He never strayed from his philosophy that in retirement one needs a physical challenge, a manual pastime, and an intellectual diversion. 

 He was a Spaniard ahead of his time and broke barriers by studying and working in the world of international finance, something uncommon for Spaniards of that era. He also obtained a PhD in Economics from the Complutense University of Madrid. His prosperous career brought him to the forefront of capital markets, riding the rollercoaster of emerging markets that culminated in the Treasury division of the World Bank where he was on the leading edge of sustainability-related financing. He received many awards and was praised in The Wall Street Journal and The Financial Times for his groundbreaking project completion at the World Bank, including: 

 the creation of the first back-to-back operation that allowed the proceeds of a local currency bond issued by the Bank in Uruguay to fund a project denominated in Uruguayan pesos; the first investment loan with a contingent credit line and embedded oil hedge that allowed Uruguay to reduce the electricity subsidies and redirect fiscal savings to explore and diversify the country’s energy matrix beyond hydro and oil; the first automatic currency conversions for Mexico that unlocked the Bank’s ability to lend to the Mexican States and reduced its fees charged to cover the foreign exchange risk; the first customized loan with new and longer financial terms and conditions that extended Colombia’s ICETEX (Student loan program) and protected it from financial risk, ICETEX made higher education available for over 623,000 students in Colombia, mostly from disadvantaged backgrounds; and the first multi–catastrophe program and bond issuance for Chile, Colombia, Mexico, and Peru to increase their financial resilience from earthquakes and tropical storms, the combined USD 1.2 billion bond issuance was the most prominent sovereign transaction of its kind, allowing risk diversification for investors and helping lower the cost of the premiums for the four countries.

Luis had a heart for sharing his knowledge and mentoring his colleagues across the globe and improving lives at and through the World Bank. His manager at the Bank reminisces: “In addition to his stellar project and client work at the World Bank, Luis was the most sought-after speaker and presenter at internal and external learning and outreach events…he helped thousands of colleagues become aware of the Bank’s products and increased client capacity to utilize them most effectively by maximizing financial flows and reducing risks. In short, Luis was a source of inspiration for his colleagues, bringing a smile and a laugh to everyone with his many jokes and funny stories about work, politics, and family life. At the same time he contributed to change the lives of millions of people.”

 Luis lived every minute of life to the fullest. He was extremely respected for his knowledge of history and politics which he continually used to connect with people with incredible empathy, warmth, and humor. When Luis walked into a room, everyone knew a lively discussion was about to begin. His appetite for life was felt by all he encountered. From his love of family to his enthusiasm for cooking and entertaining with family and friends, to his numerous hobbies, to making a lasting difference in this world, Luis brought an irresistible energy to all he did. He will be missed by many at home and around the world. 

Luis de la Plaza Bringas

22 de abril de 1963 – 10 de abril de 2024

Luis de la Plaza Bringas, murió el 10 de abril de 2024 en Missoula, Montana a la edad de 60 años. Era el hijo de Don Luis de la Plaza y Diez del Ulzurrun y Doña María Teresa Bringas y Andújar, (Marqueses de San Miguel de Aguayo), marido de Doña Gaile Gong, y padre de Natalya de la Plaza Gong, hermano de Felipe, Ramón y Maité de la Plaza y Bringas. 

Luis nació en Madrid donde asistió al colegio Santa María del Pilar, uno de los más prestigiosos de la ciudad. Nacido en una familia de fuerte tradición militar, su ambición inicial era seguir la carrera militar. Aunque una grave lesión en la pierna le impidió alcanzar su sueño, Luis, sin embargo, siempre llevó en su corazón el espíritu de un soldado.

Después de renunciar a sus aspiraciones militares, Luis comenzó una carrera en finanzas, donde obtuvo una Licenciatura en Economía en la Universidad Autónoma de Madrid. Al finalizar sus estudios, comenzó a trabajar en el departamento financiero de IBM. Poco después, obtuvo una beca de El Corte Inglés para realizar un MBA en la Universidad de Michigan. Fue allí donde conoció a Gaile, que se convirtió en su compañera para toda la vida.

Juntos, Gaile y Luis se embarcaron en una carrera profesional fructífera que llevó a Luis a trabajar para muchas de las instituciones financieras más importantes del mundo, como JP Morgan, ABN Amro y el Banco Mundial. Vivieron en Nueva York, Londres, Hong Kong, Washington y, cuando él se retiró en 2020 del Banco Mundial, en Missoula (Montana), donde disfrutaba de la caza, la pesca con mosca, el golf, la lectura de libros de Historia y la encuadernación. 

Luis tenía tres pasiones inequívocas. La primera era su hija Natalya, de quien estaba profundamente orgulloso y a quien enseñó a ser audaz, valiente, estudiosa y ambiciosa. La otra era su herencia española y su gran familia española a la que intentaba visitar con la mayor frecuencia posible, en Madrid y Santoña, una hermosa ciudad en el norte de España. Así mismo, le apasionaba el servicio a los demás y el conocimiento, por medio del asesoramiento a colegas de todo el mundo y, también, de su trabajo en el Banco Mundial para mejorar la vida de los más necesitados. A esa lista de pasiones acaso habría que añadir una cuarta: el fútbol y, especialmente, el Real Madrid, equipo del que fue seguidor toda su vida. 

Esa incesante búsqueda de conocimiento lo llevó a obtener un Máster en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados (SAIS) de la Universidad Johns Hopkins, en Washington, y un doctorado en Economía en la Universidad Complutense de Madrid. Luis era sumamente respetado por sus conocimientos de historia y política, que usaba para conectar con todo el mundo con increíble empatía, calidez y sentido del humor. Cuando Luis entraba en una habitación, todos sabían que estaba a punto de comenzar una animada discusión. También fue profundamente compasivo. No del tipo suave y cariñoso, sino de los que se arremanga para ayudar a cualquiera que lo necesite. Para algunos fue un mentor y maestro- Para otros, su padre adoptivo. Para muchos, un amigo incondicional.

Pasó la mayor parte de su vida profesional en Washington DC, donde llegó a principios de 2001 para iniciar el Máster de SAIS, en busca de un cambio de carrera y también de la profundización de su conocimiento en temas que le apasionaban como la economía internacional y la historia y política de América Latina. En SAIS trabó amistades con estudiantes y profesores que duraron el resto de su vida. Y en Washington nació Natalya, en octubre de 2004. Ese día, envió un mensaje de texto a sus amigos con un breve y orgulloso mensaje: "¡Ya soy papá!"

Tras graduarse de SAIS, Luis se unió al Departamento de Tesorería del Banco Mundial como economista financiero principal. Luis asesoró a clientes de todo el mundo en el diseño e implementación de estrategias de gestión de riesgos y deuda, específicamente aquéllas relacionadas con la moneda local, las tasas de interés y la gestión del riesgo de desastres. En sus casi veinte años en el Banco Mundial, Luis lideró el desarrollo de muchos productos financieros pioneros que fueron fundamentales para el desarrollo de la plataforma de riesgo de desastres de la institución. 

De acuerdo con su jefe en el Banco Mundial “Fue un innovador, siempre buscando romper barreras y atender las necesidades de sus clientes con el máximo profesionalismo, pasión y compromiso. Recibió muchos premios por sus iniciativas y proyectos innovadores, entre los que destacan: (1) el primer préstamo de inversión con cobertura del precio del petróleo para reducir los subsidios energéticos en Uruguay, redirigiendo los ahorros hacia la diversificación energética; (2) el primer esquema de conversión de moneda en México que desbloqueó la capacidad del Banco Mundial para otorgar préstamos a los estados de ese país, reduciendo el costo de los préstamos y cubriendo el riesgo de tipo de cambio; (3). el primer préstamo personalizado con vencimientos a largo plazo en Colombia, que permitió el acceso a la educación superior a 623.000 estudiantes, en su mayoría de rentas bajas; (4) el primer programa multicatástrofe y emisión de bonos para Chile, Colombia, México y Perú para aumentar la resiliencia financiera ante terremotos y tormentas tropicales por un total de 1.200 millones de dólares en emisiones de bonos, lo que permitió la diversificación del riesgo de los inversores y reducirá los costos financieros para los cuatro países”. Su trabajo fue elogiado en el Banco Mundial y citado en el Wall Street Journal y el Financial Times.

Además de su excelente trabajo con los países miembros del Banco Mundial, Luis fue un orador y presentador muy solicitado de la institución. Aprovechando su experiencia como profesor universitario y su conocimiento de los productos financieros del Banco, ayudó a miles de colegas a concienciarse de su utilidad y aumentó la capacidad de los países para utilizarlos más eficazmente. Luis fue una fuente de inspiración para sus colegas. Hizo sonreír y reír a todos con sus muchos chistes e historias sobre el trabajo, la política y la vida familiar, mientras contribuía, al mismo tiempo, a cambiar la vida de millones de personas.

Luis vivió la vida tope, cada minuto del día. Fue un español adelantado a su tiempo y rompió barreras estudiando y trabajando en el mundo de las finanzas y la economía internacionales. Su familia, amigos y colegas de todo el mundo lo extrañarán profundamente.